La question que l'on nous pose le plus souvent, généralement le premier soir, autour d'un verre de quelque chose de frais, c'est : « Où devrions-nous aller ? »
Le Gers est vaste, les routes sont tranquilles, et il n'existe pas de circuit touristique évident à suivre. Vous ne trouverez pas ici d'itinéraire balisé, ni de file d'autocars pointant vers les incontournables. Ce que vous trouverez, si vous prenez le temps, c'est une région d'une profondeur extraordinaire — une histoire en couches successives, une gastronomie merveilleuse, des paysages qui changent à chaque saison, et un peuple doux et avenant, bien différent du caractère des Français en général.
Voici notre réponse en cinq jours. Ce n'est pas le seul itinéraire qui vaille la peine d'être suivi au départ de Séailles — nous pourrions en écrire dix — mais celui-ci traverse différentes sortes d'expériences selon un rythme agréable : marchés et villages un jour, histoire et gastronomie le lendemain, nature et vin pour finir. Nous avons tout fait, et bien des fois. Ce sont nos recommandations sincères.
Une remarque pratique avant de commencer : une voiture est indispensable. Le Gers ne dispose d'aucun véritable transport en commun. La récompense, lorsque vous venez avec votre voiture — ou que vous en louez une aux aéroports de Bordeaux, Toulouse et Tarbes, ou aux gares TGV d'Agen ou de Bordeaux —, c'est qu'une fois sur ces routes de campagne paisibles, elles sont souvent entièrement à vous.
Jour 1 — Matinée au marché, vestiges romains et village fortifié
Idéalement un jeudi
Commencez par le marché du jeudi matin à Eauze. À quinze minutes à l'est du château, Eauze est la capitale historique de l'Armagnac — sa magnifique place médiévale dominée par la Cathédrale Saint-Luperc, ses terrasses de café déjà pleines de locaux dès 8 h. Le marché du jeudi est l'authentique : des agriculteurs vendant les légumes cueillis le matin même, l'étal de poissons — joliment disposé dans une barque — qui n'apparaît que le jeudi, de la charcuterie, du miel, des fleurs, et un ou deux producteurs d'Armagnac avec leurs bouteilles alignées sur une table pliante. Allez-y tôt. Emportez un cabas. Achetez quelque chose qui ne rentrera pas bien dans une valise.
Après le marché, traversez jusqu'au Musée Archéologique d'Eauze pour y découvrir le Trésor d'Eauze — un saisissant ensemble de 28 000 pièces et bijoux romains découvert dans un champ aux abords de la ville en 1985. L'un des plus beaux trésors romains de France, magnifiquement présenté. Eauze elle-même fut jadis Elusa, une importante cité romaine de Novempopulanie. Le sol, ici, est tout entier chargé de passé.
L'après-midi, roulez 35 min jusqu'à Larressingle — souvent appelé le plus petit village fortifié de France. Une enceinte médiévale complète entoure une minuscule poignée de maisons, un château en ruine et une église romane. Il est traversé par le chemin de pèlerinage de la Via Podiensis, et un jour de semaine tranquille, vous pouvez parcourir les remparts en toute solitude. Il y a un bon restaurant juste à l'extérieur des murs — L'Estanquet — où nous vous recommandons un dîner tôt, en regardant la lumière du soir jouer sur la pierre.
Jour 2 — Jardins botaniques, La Romieu et Condom
Idéalement n'importe quel jour sauf le dimanche
Commencez la matinée aux Jardins de Coursiana, un jardin botanique et arboretum de 6 hectares situé à 600 mètres de La Romieu, à 45 min du château. Créé en 1974 par le botaniste Gilbert Cours-Darne et aujourd'hui propriété de la famille Delannoy, il porte le label Jardin Remarquable, et l'on comprend immédiatement pourquoi. Plus de 700 espèces d'arbres et d'arbustes des cinq continents, dont un chêne anglais bicentenaire, un parasol chinois, un arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata) et une collection nationale de plus de 60 espèces de tilleuls — la seule de ce genre en France. Comptez deux heures et arrivez à l'ouverture. Ouvert l'après-midi uniquement en semaine (14 h–18 h), le samedi matin (10 h–16 h), fermé le dimanche.
À pied ou en voiture, parcourez les 600 mètres jusqu'à La Romieu pour visiter la Collégiale Saint-Pierre — inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Édifiée entre 1312 et 1318 par le cardinal Arnaud d'Aux, son cloître en est la pièce maîtresse : pierre ocre, arches gothiques, chapiteaux sculptés, une atmosphère d'une quiétude extraordinaire. Depuis la tour octogonale, la vue s'étend par-delà les collines gasconnes jusqu'aux Pyrénées par temps clair. La Romieu est aussi célèbre pour sa légende des chats — de petits chats en céramique parsèment désormais le village en hommage à une jeune fille nommée Angéline, qui sauva la ville d'une invasion de rats au XIVᵉ siècle.
Déjeunez à La Romieu, au café de la place. Roulez ensuite 20 min jusqu'à Condom — la cité épiscopale, dont la cathédrale du XVIᵉ siècle, de style gothique flamboyant, surplombe la rivière Baïse. Flânez dans la vieille ville et visitez le Musée de l'Armagnac (vérifiez les horaires actuels auprès de l'office de tourisme : 05 62 28 00 80, car il a été fermé pour rénovations). Pour le dîner, Le Sarmet, sur la Place du Cardinal, est notre recommandation : une cuisine gasconne honnête, une belle carte des vins, sans prétention.
Jour 3 — Vues sur les Pyrénées, pays du Madiran et long déjeuner
Le troisième jour est fait pour souffler. Roulez vers le sud. Les Pyrénées, qui n'apparaissent que comme une faible ligne bleue depuis la terrasse du château, grandissent à mesure que vous vous en approchez. Arrêtez-vous à Marciac — 30 min — pour explorer la ravissante place médiévale à arcades. La ville est surtout connue pour son festival Jazz in Marciac, l'un des plus beaux d'Europe, qui l'envahit tout entière chaque mois de juillet et d'août.
Poursuivez vers le sud, au cœur du pays du Madiran : l'une des appellations de vin rouge les plus discrètement célébrées de France, bâtie autour du cépage Tannat, qui produit des vins d'une structure et d'une profondeur extraordinaires. Les vignobles à flanc de coteau regardent le sud par-dessus un paysage vallonné, avec les Pyrénées en toile de fond omniprésente. Pour la dégustation, le village d'Aydie est le cœur du terroir ; Château d'Aydie et Domaine Berthoumieu à Viella sont des producteurs de référence. Appelez à l'avance, car les horaires varient.
Pour le déjeuner, l'Auberge la Baqère à Préneron — 13 min de Séailles, réservation indispensable — est l'un de nos restaurants préférés de la région : une véritable table d'hôte gasconne dans une ferme du XVIIᵉ siècle, où la cuisine est entièrement liée à ce qui pousse et se trouve sur place cette semaine-là. C'est le repas vers lequel nous orientons nos hôtes lorsqu'ils nous demandent ce qu'est vraiment la cuisine gasconne.
L'après-midi est libre — et la chaleur de l'été gascon l'exige bien. La piscine du château est une réponse évidente, mais si vous souhaitez vous aventurer dehors, le lac de Lupiac (14 min) est l'un des plus charmants de la région : une véritable plage de sable, une eau verte et limpide, et l'atmosphère sereine de gens du coin qui savent reconnaître une bonne chose quand ils la trouvent. Le lac d'Aignan (10 min) est une autre option — plus calme, avec davantage d'ombre le long des berges. L'un comme l'autre est le digestif parfait après un long déjeuner gascon.
Jour 4 — Jardins exotiques, un déjeuner d'exception et domaines d'Armagnac
Commencez la matinée à la Palmeraie du Sarthou — un remarquable jardin exotique de 8 hectares à Bétous, à 12 min du château. Classé Jardin Remarquable, c'est l'une des vraies surprises du Gers : des centaines de variétés de palmiers, une serre tropicale, des bosquets de bambous et des bassins de lotus, des sculptures d'artistes contemporains, et une ferme gasconne restaurée en son cœur. Prévoyez deux à trois heures. Ouvert d'avril à novembre ; confirmez par téléphone avant de venir (05 62 09 01 17).
Pour le déjeuner, La Ferme aux Buffles à Aignan — 12 min du château — est le restaurant le plus singulier de nos environs immédiats. Le chef s'est formé à Paris avant de s'installer ici avec un élevage de buffles ; la carte se construit autour des animaux et des produits qu'il élève. La sélection de vins et d'Armagnac — ce dernier en particulier — est l'une des mieux composées de la région. C'est le restaurant à choisir si vous voulez goûter un sérieux Armagnac vieilli par millésime dans le cadre qui convient. Réservez bien à l'avance.
Passez l'après-midi à visiter des domaines d'Armagnac de la région : Domaine de Sabazan (14 min), La Maison Gascogne (15 min) et la boutique Plaimont à Aignan (10 min). Consultez notre page Gastronomie locale pour le détail de chacun.
Jour 5 — Marché du matin, abbaye médiévale et Sentier de la Baïse
Idéalement un lundi
Commencez par le marché du lundi matin à Aignan. À dix minutes du château : des agriculteurs locaux, un bon boucher, des produits de saison, du miel, des fleurs. Faites vos provisions pour la journée.
Roulez 30 min jusqu'à l'Abbaye de Flaran, à Valence-sur-Baïse. Fondée en 1151 par des moines cisterciens, elle est l'une des abbayes médiévales les mieux préservées du Sud-Ouest de la France. Ce qui surprend presque tous les visiteurs, c'est ce qui se trouve à l'étage : l'ancien dortoir des moines abrite la Collection Simonow — une collection d'art privée comprenant des œuvres de Rubens, Monet, Renoir, Cézanne, Picasso, Braque, Rodin, Toulouse-Lautrec et Dalí. Découvrir des tableaux de cette qualité dans une abbaye cistercienne rurale du Gers est si inattendu que les visiteurs, la première fois, restent souvent un instant immobiles, le temps de se ressaisir. Comptez au moins une heure et demie.
Déjeunez à La Barge, une guinguette au bord de la Baïse, à Valence-sur-Baïse. Ouverte de mai à septembre, elle sert des grillades et du vin local à des tables installées sur une terrasse ombragée, juste au-dessus de l'eau. L'un des endroits les plus agréables du Gers pour faire un bon déjeuner. Ouvert de mai à septembre uniquement.
Après le déjeuner, parcourez le Sentier de la Baïse — ou autant que vous en avez envie. Le chemin suit l'ancien chemin de halage du XIXᵉ siècle le long de la Baïse, entre Valence-sur-Baïse et Condom, soit 11 kilomètres au total, traversant le domaine de l'abbaye de Flaran et atteignant la remarquable écluse double de Graziac : une écluse à sas en escalier, à manœuvre manuelle, construite en 1850, deux chambres de pierre de taille descendant de 4,5 mètres, encore actionnées par des éclusiers d'avril à octobre. Le sentier est plat, ombragé et entièrement à l'écart du trafic motorisé.
Quelques notes pratiques
- Les restaurants de la Gascogne rurale ferment souvent entre les services du déjeuner et du dîner. Prévoyez de manger à 12 h 30 pour le déjeuner et à 19 h 30 pour le dîner.
- De nombreux petits domaines d'Armagnac n'ont pas d'horaires d'ouverture officiels ; un coup de fil la veille est toujours apprécié et rarement refusé.
- Les Jardins de Coursiana sont ouverts l'après-midi uniquement en semaine (14 h–18 h) et le samedi matin (10 h–16 h) ; fermés le dimanche. Ouverts d'avril à fin octobre.
- La Palmeraie du Sarthou est fermée de novembre à mars ; confirmez les horaires par téléphone (05 62 09 01 17) avant votre visite.
- La Barge, à Valence-sur-Baïse, n'est ouverte que de mai à septembre.
- Si vous souhaitez visiter Auch — la préfecture du département, avec son extraordinaire cathédrale gothique —, ajoutez une demi-journée. C'est à 45 min à l'est, et cela vaut une visite tôt le matin, avant que la chaleur ne monte.
- Notre page Activités complète propose une liste exhaustive de producteurs, de restaurants et de choses à voir, avec les distances depuis le château.
Cinq jours dans le Gers, vécus comme il se doit, tendent à produire une humeur particulière : plus lente, plus chaleureuse, plus réticente à regarder un téléphone. Nous considérons cela comme une réussite.