Le Gers compte un nombre étonnant de villages remarquables pour une région aussi peu visitée.
Tandis que la Dordogne au nord et la Provence à l'est attirent leurs millions de visiteurs, les bourgs marchands médiévaux et les villages perchés de la Gascogne n'en accueillent qu'une fraction — et n'en sont que plus extraordinaires. Vous pouvez vous tenir dans l'église romane de Larressingle un mardi après-midi sans personne en vue. Vous pouvez photographier la place de marché circulaire de Fourcès sans qu'un autre appareil photo n'apparaisse dans le cadre. Ici, la lumière est différente, elle aussi — plus douce, plus dorée, filtrée par la poussière des champs de tournesols et la brume du pays de l'Armagnac.
Voici notre guide des villages facilement accessibles depuis le Château de Séailles que nous recommandons le plus souvent — et le plus sincèrement.
En un coup d'œil — distances depuis Séailles
- Aignan — notre bourg de marché10 min
- Eauze — capitale de l'Armagnac15 min
- Lupiac — village natal de d'Artagnan20 min
- Larressingle — le village fortifié35 min
- Lavardens — le château perché35 min
- Montréal-du-Gers — la bastide35 min
- Ordan-Larroque — plantes rares et vestiges anciens40 min
- Tillac — la préservation médiévale40 min
- La Bastide d'Armagnac — la bastide royale40 min
- Fourcès — le village rond45 min
- La Romieu — cloîtres et chats45–55 min
- Condom — la cité épiscopale45 min
Larressingle — le village fortifié
à 35 minutes du Château de Séailles
Si vous ne visitez qu'un seul village pendant votre séjour, que ce soit Larressingle. Enserré dans une enceinte complète de remparts du XIIIᵉ siècle, Larressingle est largement considéré comme le plus petit village fortifié de France. Il est minuscule — peut-être une douzaine de maisons, les ruines d'un donjon qui servit autrefois aux évêques de Condom, et une magnifique église romane fortifiée — et d'une intégrité presque impossible. Les pierres des remparts sont d'origine, les tours crénelées se découpent toujours nettement sur le ciel. La porte étroite par laquelle vous entrez, en franchissant un petit pont au-dessus d'un fossé asséché, accueille pèlerins et voyageurs depuis huit cents ans.
Franchissez cette porte et vous sentirez la température baisser. Les murs retiennent la fraîcheur du matin jusque tard dans l'après-midi. Les hirondelles nichent dans la maçonnerie au-dessus de vous. À l'intérieur, le village dépasse à peine la taille d'une cour — le genre d'endroit où chaque son porte : vos pas sur les pavés, le grincement d'un volet, une conversation qui s'échappe d'une fenêtre ouverte. L'église, avec ses vitraux contemporains posés en 1993, capte la lumière dans des couleurs qui semblent appartenir à ce lieu — vert de vigne, or, le bleu profond d'un soir gersois.
Le chemin de pèlerinage de la Via Podiensis passe par ici, à exactement 1 000 kilomètres de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le pont de Lartigue, juste à l'extérieur des murs — classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'un des derniers ponts romans encore debout — marque cette traversée de l'Osse depuis le XIIᵉ siècle. Le pont, la rivière, la silhouette fortifiée au-dessus : c'est le genre de panorama qui vous fait saisir votre téléphone, puis le ranger à nouveau, parce que vous savez que la photographie ne suffira pas.
L'Estanquet, le restaurant juste à l'extérieur des remparts, est simple, bon, et sert à l'ombre d'une terrasse avec les fortifications directement en vue. Commandez le confit et un verre d'un cru local. Une étape déjeuner parfaite.
Fourcès — le village rond
à 45 minutes du Château de Séailles
Fourcès ne ressemble à rien d'autre en Gascogne. Sa place de marché est circulaire — la seule bastide ronde de la région — entourée de maisons à colombages aux rez-de-chaussée à arcades, le tout organisé autour d'une fontaine et ombragé par des platanes dont la frondaison, en pleine feuille, forme un plafond de verdure presque ininterrompu. C'est immédiatement, presque outrageusement pittoresque.
Marchez sous les arcades et passez la main le long des poutres de chêne. Certaines de ces maisons datent du XIIIᵉ siècle ; leurs charpentes ont noirci avec l'âge, leur enduit s'est délavé jusqu'à la couleur du vieux lin. Les rez-de-chaussée furent bâtis pour le commerce — étals de marché, ateliers, les affaires d'une petite ville médiévale — et l'ombre des arcades conserve encore cette qualité d'activité, aujourd'hui encore. On s'attend presque à entendre un forgeron à l'ouvrage.
Nos moments préférés pour la visite sont les brocantes mensuelles, joliment festives, et la spectaculaire — et à juste titre populaire — fête des plantes annuelle, le dernier week-end d'avril, lorsque la place ronde se remplit de couleurs et de parfums et que tout le village prend des airs de garden-party.
Fourcès est posé sur l'Auzoue, et le château au bord du village (propriété privée, mais visible depuis le chemin) surplombe un méandre de la rivière. Par un chaud après-midi de juin, quand la glycine fleurit au-dessus de la terrasse du café et que la place est mouchetée d'ombre, c'est l'un des endroits les plus sincèrement beaux de France.
La Romieu — cloîtres et chats
à 45–55 minutes du Château de Séailles
La Romieu est une halte sur le chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques, et sa collégiale Saint-Pierre est l'une des surprises architecturales du Gers : immense pour un petit village, avec de magnifiques cloîtres gothiques du XIVᵉ siècle, une tour octogonale que vous pouvez gravir pour profiter de la vue sur les toits et les collines vallonnées, et de remarquables fresques médiévales dans la sacristie — peintes en ocre, rouge, jaune et noir, ornées d'étranges motifs ésotériques et d'anges sombres qui ont traversé sept siècles.
Les chats : le village conserve une charmante légende au sujet d'une fillette nommée Angéline qui, pendant une grande famine au XIVᵉ siècle, cacha en secret deux chats tandis que tous les autres chats du village disparaissaient. Quand les temps difficiles passèrent et que les rats envahirent les récoltes, Angéline révéla sa colonie cachée — une vingtaine de chats à présent — et ils sauvèrent le village. Des sculptures de chats en pierre et en bronze apparaissent aujourd'hui dans tout le village en hommage à elle. Les enfants adorent partir à leur recherche.
Les Jardins de Coursiana, à seulement 800 mètres de la collégiale, méritent d'être combinés à votre visite : six hectares de jardins botaniques remarquables avec vue sur les collines du Gers. La combinaison des cloîtres et des jardins fait de La Romieu une très belle demi-journée bien remplie.
Lavardens — le château perché
à 35 minutes du Château de Séailles
Lavardens s'organise autour d'un château posé de façon spectaculaire sur sa colline, visible à des kilomètres à la ronde par-delà les terres vallonnées. Le château a des origines du XIIᵉ siècle comme forteresse des comtes d'Armagnac, mais l'édifice que vous voyez aujourd'hui fut en grande partie reconstruit au XVIIᵉ siècle par Antoine de Roquelaure, compagnon d'Henri IV, en offrande d'amour à sa jeune épouse. Il ne fut jamais achevé — une peste dévasta le village, et l'élégant vaisseau de pierre est resté figé dans son état de chantier depuis lors. Le résultat est étrangement émouvant : un grand château de plaisance à la fois magnifique et inachevé, dont la chambre des murmures (la Salle d'Écho) fonctionne toujours parfaitement après quatre cents ans.
Le château accueille des expositions d'art saisonnières joliment composées, et la véritable récompense est la vue depuis la terrasse — par-delà les collines, vers les lointaines Pyrénées par temps clair. Le restaurant situé sous le château vaut qu'on organise son déjeuner autour : bonne cuisine gasconne, terrasse ombragée, et le sentiment d'être tombé sur un village que le temps a traité avec douceur.
Montréal-du-Gers — la bastide
à 35 minutes du Château de Séailles
Montréal-du-Gers est une bastide gasconne classique — un bourg de marché médiéval planifié, bâti sur un plan en damier, avec une place centrale à arcades, une collégiale, et ce genre de dignité tranquille que confèrent huit siècles de prospérité sans histoire. La villa gallo-romaine voisine de Séviac est l'un des plus beaux sites de mosaïques romaines du Sud-Ouest de la France : 625 mètres carrés de mosaïques de sol, la plus grande collection conservée in situ en France. La combinaison de la bastide et de Séviac fait de Montréal la destination de choix lorsque nos hôtes souhaitent comprendre l'histoire profonde de cette terre en un seul après-midi.
Eauze — la capitale de l'Armagnac
à 15 minutes du Château de Séailles
Eauze n'est pas un village — c'est une petite ville — mais elle a sa place dans cette liste en raison de son extraordinaire combinaison : une place médiévale bien vivante, le marché du jeudi, le musée du trésor romain, et les caveaux de dégustation d'Armagnac qui bordent les rues autour de la cathédrale Saint-Luperc. Le musée du trésor à lui seul — plus de 28 000 pièces de monnaie romaines et une cinquantaine de bijoux mis au jour près de l'ancienne gare — vaut le déplacement.
Mais c'est le jeudi matin que nous recommandons le plus. Le marché remplit la place et les rues alentour des sons et des odeurs qui définissent le Gers : la graisse de canard qui grésille sur une plancha, le parfum vif du chèvre encore frais de la ferme, les tomates tièdes du soleil du matin, les paniers de cèpes à l'automne. Les marchands s'interpellent dans un français qui porte encore le rythme et les voyelles rondes du gascon. Ce n'est pas un marché qui se donne en spectacle pour les touristes. C'est l'authentique, et vous percevrez la différence immédiatement.
Le marché fermier du jeudi matin à Eauze est de loin la recommandation que nous formulons le plus vivement à chacun de nos hôtes.
Lupiac — le village natal de d'Artagnan
à 20 minutes du Château de Séailles
Lupiac est un petit castelnau perché, avec ses maisons à arcades, une église du XVIᵉ siècle, et une statue équestre en bronze du plus célèbre Gascon qui ait jamais vécu : Charles de Batz de Castelmore, plus connu sous le nom de d'Artagnan, naquit ici vers 1613 au château de Castelmore voisin. Le musée d'Artagnan, installé dans la chapelle Saint-Jacques du XVᵉ siècle, retrace sa vie réelle — plus improbable et plus palpitante, par endroits, que le roman de Dumas qu'elle inspira. Chaque deuxième week-end d'août, le village tout entier se transforme en foire du XVIIᵉ siècle, avec cinq cents villageois en costume, des mousquetaires à cheval, et ce genre de spectacle local joyeux que le Gers réussit mieux que partout ailleurs.
En contrebas du village, le Lac de Lacoste est une révélation paisible : treize hectares d'eau turquoise nichés dans une campagne vallonnée, avec baignade libre, canoë, et une guinguette au bord de l'eau — le genre d'endroit où vous finissez par rester bien plus longtemps que prévu, les pieds en l'air, un verre de rosé à la main, à regarder la lumière changer sur l'eau. L'un de nos après-midis tranquilles préférés dans le Gers.
Ordan-Larroque — plantes rares et vestiges anciens
à 40 minutes du Château de Séailles
Joli castelnau juché sur un éperon rocheux, Ordan-Larroque est l'un de ces villages que le Gers dissimule à la vue de tous. Il détient la rare distinction de quatre fleurs au concours national du fleurissement — le village prend son jardinage très au sérieux — et chaque deuxième dimanche d'octobre, il accueille la Journée des Plantes Rares, un rassemblement de pépiniéristes spécialisés et de collectionneurs de plantes qui attire des milliers de visiteurs de tout le Sud-Ouest. Si vous êtes ici à l'automne, c'est à ne pas manquer.
Au pied de l'église, le Conservatoire Municipal d'Archéologie et d'Histoire est un musée modeste mais captivant de trouvailles locales — artefacts gallo-romains, outils néolithiques et curiosités couvrant plusieurs millénaires, présentés avec ce genre de passion que seul un musée de village sait offrir.
La Bastide d'Armagnac — la bastide royale
à 40 minutes du Château de Séailles
Un village médiéval endormi, dont la place centrale compte parmi les plus belles de la région — dominée par une église de style gothique primitif et légèrement parsemée de salons de thé, de restaurants et de caveaux de dégustation d'Armagnac. La Bastide d'Armagnac est une bastide royale dotée d'un véritable sens de l'histoire et du poids des siècles, et de ce genre de quiétude qui récompense une visite sans hâte. Le producteur d'Armagnac Domaine de Luquet y est installé — il vaut la peine de combiner les deux.
Aignan — notre bourg de marché
à 10 minutes du Château de Séailles
Absent de toute liste des hauts lieux de la beauté gasconne, et c'est tant mieux. Aignan, c'est là que nous faisons nos courses : le marché du lundi, une épicerie modeste mais bonne, la boutique de la cave coopérative Plaimont pour le meilleur des vins locaux, et trois bistrots tout à fait honnêtes où les habitants se retrouvent les midis de semaine et où le plat du jour s'accompagne d'une carafe de Côtes de Gascogne que personne ne songe à facturer bien cher.
Aignan fut la première capitale de l'Armagnac, et l'on y ressent encore son tranquille sentiment d'importance. L'église Saint-Saturnin date des XIᵉ et XIIᵉ siècles — l'une des plus belles églises romanes de la région. Si elle ressemble davantage à une forteresse qu'à une église, c'est qu'elle en fut une : des créneaux et un chemin de ronde furent ajoutés au XIVᵉ siècle, lorsque l'armée du Prince Noir passa par ici en 1355.
Juste à l'extérieur du village, Tomasella — le célèbre producteur de canard local — possède une fabuleuse boutique qui vaut bien le détour. Le lac d'Aignan offre la baignade en été, une tyrolienne, et ce genre de plaisir sans prétention qui est le Gers en miniature : des enfants qui s'éclaboussent, des familles qui pique-niquent sous les arbres, et le sentiment que c'est un endroit où l'on vient simplement parce qu'on y habite et qu'il fait beau.
Quand vous êtes à Aignan un lundi matin, personne ne joue un rôle pour les touristes. C'est simplement le Gers qui vaque à ses occupations, ce qui est une raison amplement suffisante d'y aller.
Tillac — la préservation médiévale en miniature
à 40 minutes du Château de Séailles
Une minuscule bastide d'une extraordinaire préservation médiévale. L'unique rue principale court tout droit entre des rangées de maisons à colombages qui se penchent doucement les unes vers les autres, comme en pleine conversation. Presque totalement intacte — le genre d'endroit qui vous fait vous demander à quoi sert le XXIᵉ siècle.
Quelques autres villages qui valent le déplacement
- Sarrant — un village perché aux vues panoramiques, à 1 heure. L'un des plus spectaculairement situés du Gers, avec la campagne qui s'éloigne de tous côtés.
- Condom — la cité épiscopale du Gers, à 45 minutes. Cathédrale, rivière, musée de l'Armagnac, et un beau centre de pierre qui mérite une demi-journée au minimum.
- Saint-Clar — à 1 heure. Marché du jeudi spécialisé dans l'ail. La place de la mairie est extraordinairement belle — un de ces lieux qui vous arrêtent en pleine marche.
- Nérac — à 45 minutes. Étirée le long des berges de la Baïse, Nérac offre plusieurs restaurants au bord de l'eau, le château d'Henri IV et un ravissant parc. Une demi-journée détendue, à l'atmosphère bien différente de celle des villages perchés.